La foto de un haz luminoso ante un cerro fue tomada al despegar un cohete en 2018 en California

“RUMOR: un rayo de luz similar a un láser golpeó Maui, Hawái, justo antes de que los incendios mortales consumieran Lahaina”, asegura una de las entradas en Facebook (1, 2) y la red social X, antes llamada Twitter (1, 2).

La afirmación, que se difunde acompañada de una fotografía de un destello de luz sobre un paisaje de cerros y un cuerpo de agua, también circuló en inglés a través de Telegram y X, en una publicación de una cuenta llamada CBKNews, que ha sido verificada por la AFP en el pasado (1, 2).

Image

Captura de pantalla de una publicación en Facebook hecha el 15 de agosto de 2023

Los incendios forestales registrados en Hawái, que han afectado principalmente a la isla de Maui, dejaron hasta el 16 de agosto de 2023 más de 100 muertos. Es el saldo más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo y podría “duplicarse”, advirtieron las autoridades.

Teoría de conspiración y factores determinantes

Esta tragedia ha sido objeto de teorías de conspiración en redes sociales, según las cuales los incendios fueron provocados por rayos láser, una narrativa ya abordada por el equipo de verificación de la AFP.

Si bien las autoridades no han precisado qué provocó el incendio de Maui, no hay pruebas de que estuvieran implicadas armas de energía dirigida.

Según Iain Boyd, director del Centro de Iniciativas de Seguridad Nacional de la Universidad de Colorado y experto en armas de energía dirigida, un láser de alta energía usado sobre vegetación seca podría, en teoría, provocar un incendio. Pero hay explicaciones más probables para las llamas de Hawái.

Susan Buchanan, directora de asuntos públicos del Servicio Meteorológico Nacional, dijo a la AFP que la agencia alertó a las autoridades locales hasta con una semana de antelación “sobre las peligrosas condiciones meteorológicas para incendios en las islas hawaianas”, emitiendo advertencias oficiales en los días previos al inicio de los incendios.

“Una mezcla de vegetación seca, fuertes vientos, aire seco que amaina y baja humedad relativa ayudó a propagar los mortíferos incendios una vez que se encendieron”, dijo Buchanan en un correo electrónico el 11 de agosto.

Origen de la imagen

Una búsqueda inversa de la imagen viralizada en Google condujo a una publicación en la cuenta en X de la empresa espacial SpaceX el 22 de mayo de 2018, que muestra la misma escena.

“Más fotos del lanzamiento de hoy del Falcon 9”, asegura la descripción de la publicación, que muestra esta imagen junto con otras dos de dicho despegue.

Una búsqueda en la cuenta de Flickr de SpaceX, filtrada por mayo de 2018, mostró la misma fotografía, subida el mismo día que la imagen en X. La descripción de la imagen reza: “Misión IRIDIUM-6/GRACE-FO”.

En esa fecha, SpaceX realizó el lanzamiento de siete satélites en un cohete Falcon 9, desde la base estadounidense Vandenberg, en California. El lanzamiento fue también transmitido en vivo por la cuenta en YouTube de SpaceX.

Referencias

• Publicación de SpaceX de mayo de 2018
• Fotografía subida en la cuenta de Flickr de SpaceX en mayo de 2018
• Perfil de Iain Boyd
• Alerta en X sobre las condiciones meteorológicas en Hawái