Circulan cifras exageradas sobre el impacto ambiental de autos eléctricos, según expertos

“Para fabricar cada batería de automóvil EV, debe procesar 25 000 libras de salmuera para el litio, 30 000 libras de mineral para el cobalto, 5000 libras de mineral para el níquel y 25 000 libras de mineral para el cobre. En total, excavas 500,000 libras de la corteza terrestre para una batería”, dicen las publicaciones en Facebook (1, 2).

Contenidos similares circulan en inglés.

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Captura de pantalla de una publicación en Facebook realizada el 9 de mayo de 2022

Pero las publicaciones virales presentan cifras que son una “gran exageración” y parecen asumir que solo hay un tipo de batería de vehículo eléctrico disponible, dijo a la AFP Peter Newman, profesor de sustentabilidad en la Universidad Curtin de Australia.

“Es difícil determinar cuánta tierra se desplaza durante el proceso de extracción”, agregó Newman, y explicó que “factores como la geografía, el tipo/concentración de materias primas y las tasas de recuperación tienen un impacto en el resultado”.

Según el tipo de batería, la materia prima necesaria para cada una puede requerir un proceso de extracción diferente y, por lo tanto, se desplaza una cantidad diferente de tierra, dijo el experto.

Las publicaciones virales también señalan que “500,000 libras de la corteza terrestre se extraen para hacer una batería de vehículo eléctrico”. Esta sentencia parece tener su origen en un informe del Instituto Manhattan, que anteriormente promovió el escepticismo sobre el cambio climático. Estas afirmaciones fueron refutadas en inglés por expertos entrevistados por la AFP.

Impacto medioambiental

Jake Whitehead, jefe de política del Consejo de Vehículos Eléctricos de Australia, dijo a la AFP que la cantidad de material movido durante la extracción de materias primas para producir baterías de vehículos eléctricos “no era la métrica correcta para comparar el impacto ambiental”.

Algunos estudios han demostrado que la fabricación, el mantenimiento, la producción de electricidad y el consumo de vehículos eléctricos siguen siendo más bajos que los de gasolina, acotó Whitehead.

“Como se describe en un informe reciente del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, [los vehículos eléctricos] son fundamentales para la descarbonización global y el cero neto para 2050”, dijo el especialista, que agregó que más del 90% de los materiales extraídos utilizados para fabricar baterías de vehículos eléctricos han sido reciclables.

En tanto, Marko Paakkinen, líder del equipo de investigación del Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia, dijo que si bien la producción de baterías para automóviles eléctricos tiene un impacto en el medio ambiente, también lo tiene la producción de petróleo para automóviles a gasolina. Además, la perforación, los accidentes y los derrames asociados también causan daños ambientales, añadió.

Los miles de kilogramos de aceite que consumen los vehículos de gasolina “tampoco son reciclables, a diferencia de los metales de las baterías y la mayoría de los demás componentes de los automóviles", dijo a la AFP.

En diálogo con la AFP, el investigador con sede en Berlín Georg Bieker del Consejo Internacional de Transporte Limpio, estimó que criticar el impacto negativo de la extracción de materias primas para baterías sin criticar también el impacto del consumo humano era una “narrativa común”. Y añadió: “Sin embargo, es correcto exigir mejoras”.

Mina de diamantes

Búsquedas inversas de la imagen que acompaña las publicaciones demostraron que se trata de la mina de diamantes Diavik en Canadá, que es propiedad y está operada por el grupo minero anglo-australiano Rio Tinto.