Kary Mullis, inventor de la PCR, no dijo que esta prueba no servía para detectar virus

El video de 1:20 minutos de duración circula en Facebook (1 y 2) y YouTube. “Dr. Kary Mullis (inventor del test PCR) deja muy claro que no sirve para detectar virus (VIH, etc)”, se lee en una placa al comienzo de la secuencia, que continúa con otra escrita en francés y subtitulada al castellano: “Kary Mullis (1944-2019), inventor del test PCR utilizado para detectar “covid-19” discute la utilización de la PCR para tests virales”.  

A continuación se incluye un fragmento de una entrevista a Mullis en la que habla sobre su oposición al uso de la PCR para detectar el VIH. Hacia el final de la secuencia, otra placa reza: “Sin embargo, es la herramienta que están usando ahora contra el covid-19”. 

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Captura de pantalla realizada el 22 de septiembre de 2020 de una publicación en Facebook

“Mi mentor, Joe Neilands,(...) en aquel momento yo estaba empezando a hablar del sida, ya que estaban usando la PCR para detectar la molécula del VIH y acudía mucho a estas reuniones y pensaba: ‘estos chicos están en el camino erróneo, llevan anteojeras’. Él me dijo: ‘Si dejas de hacer eso, sabes, probablemente ganes el Premio Nobel, pero ellos no tienen por qué dártelo hasta que estés muerto, hasta justo antes de que mueras, así que, póntelo más fácil'. Y yo le dije: ‘Tú no dejarías de hablar de algo que tu pensaras que es importante, ¿no es así, Joe?” (...) Esa es una cosa que aprendí de él: que nosotros, los científicos, tenemos una responsabilidad””, dice Mullis en el video.

Ese fragmento fue tomado de una entrevista que dio en 2005, según reveló una búsqueda inversa de un fotograma extraído del video con la herramienta InVid-WeVerify. En la declaración que se viralizó, Mullis estaba respondiendo a la consulta sobre si creyó que iba a ser galardonado con el Nobel por su invento. 

La entrevista tuvo lugar en un encuentro de Premios Nobel en Alemania. Al contrario de lo que aseguran las publicaciones en redes sociales, en ningún momento durante la misma Mullis afirma que la PCR no sirva para detectar virus.

Como ya verificó AFP Factual, no hay pruebas de que Mullis haya dicho en otra instancia que la PCR, invento por el cual le otorgaron el Premio Nobel de Química en 1993, no sirva para detectar virus. Sí se oponía al uso de esta herramienta para diagnosticar el sida. 

Mullis fue una figura controvertida en el mundo científico, negaba las evidencias del calentamiento global, o que el VIH fuese la causa del sida, como expresó en varias oportunidades. Esto último lo llevaba a desalentar el uso de la PCR para detectar ese virus en particular, y a partir de allí diagnosticar la enfermedad.

La prueba PCR como herramienta de diagnóstico de covid-19 se realiza cuando la infección está en curso y es el método más confiable con el que cuentan a la fecha las autoridades sanitarias para hacer frente a la pandemia. 

Con un hisopo, se toma una muestra en la nariz, de la parte posterior de la garganta o del escupitajo de un paciente, y ésta es analizada a nivel molecular, en busca de la presencia de dos genes específicos del virus SARS-CoV-2.

“La PCR tiene ventajas y desventajas pero lo que detecta es la presencia de genoma de virus y eso es indudable”, afirmó a AFP Factual en julio pasado Juan Carballeda, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y miembro de la Asociación Argentina de Virología (SAV).

La prueba permite el análisis de muestras de ADN a través de una reacción química llamada “reacción en cadena de la polimerasa”, se utiliza desde la década de 1980 para la detección de múltiples enfermedades.

En conclusión, la afirmación adjudicada al creador de la prueba PCR, Kary Mullis, sobre que la prueba no sirve para detectar un virus se origina en una malinterpretación de sus palabras. Mullis no creía que el virus del VIH fuera la causa del sida, y por ello rechazaba el uso de la PCR como prueba de diagnóstico de esta enfermedad. No hay registro de que haya dicho que la técnica que lo hizo ganador del Premio Nobel no sirviera para detectar viurs en general.