El hielo en los polos sí se derrite: los registros muestran una degradación en los últimos 40 años

“#AGENDA2030 | DATO MATA RELATO | Cada vez más hielo ártico, antártico y groenlandés. Unos -80 grados en invierno, y sobre -10 o -20 en verano. Así es, que no se derrite el hielo nunca. La Antártida contiene el 90% del hielo del planeta. Seguimos saliendo de un periodo geoglaciar. Que no te engañen”, afirma una publicación en Facebook.

La entrada va acompañada de una imagen que compara el espesor de la capa de hielo antártica con el distrito neoyorquino de Manhattan, una imagen satelital del continente y otra imagen del globo terráqueo. El mismo mensaje circula en X.

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Captura de pantalla de una publicación en X, hecha el 21 de enero de 2025

El deshielo de los polos contribuye al aumento del nivel del mar. Los registros realizados por investigadores en los últimos 40 años demuestran que la cantidad de hielo en el Ártico, la Antártida, Groenlandia y los glaciares ha disminuido.

AFP Factual ha verificado en anteriores ocasiones publicaciones que afirmaban que el aumento de plataformas de hielo en la Antártida refuta el calentamiento global y mensajes que negaban el cambio climático con el argumento de que existen distintas predicciones sobre el deshielo del Ártico.

Los registros anuales demuestran una pérdida de hielo

Las entradas virales aseguran que hay “cada vez más hielo ártico, antártico y groenlandés”. Sin embargo, la NASA registró una disminución del 12,2% de la extensión de hielo en el Ártico por década desde 1979. El volumen promedio de hielo ártico en 2024, un indicador que tiene en cuenta el espesor del hielo, fue de 13.600 kilómetros cúbicos, el quinto más bajo registrado desde 1979, según datos del Polar Science Center de la Universidad de Washington.

Por su parte, el servicio Copernicus de la Unión Europea informó de que la masa de hielo continental de la Antártida aumentó 96 gigatoneladas en 2022, un incremento que no se daba desde 1984. A pesar de este incremento, los registros interanuales muestran que, entre 1979 y 2022, esa masa se redujo 109 gigatoneladas al año.

De su lado, entre 1972 y 2022 Groenlandia perdió de promedio 107 gigatoneladas de hielo al año. Según Copernicus, el ritmo de pérdida de hielo en Groenlandia se ha acelerado en las últimas décadas.

“La capa de hielo groenlandesa ha perdido masa cada año desde 1998”, explicó el investigador Ferran Hernández Macià del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, en declaraciones a AFP Factual del 21 de enero de 2025. “Todas las observaciones indican una pérdida generalizada de las capas de hielo continental en Groenlandia y la Antártida, así como una degradación crítica del hielo marino ártico”, afirmó Hernández Macià.

“El hielo [en la Antártida] no está aumentando”, declaró a AFP Factual en 2023 Raúl Cordero, doctor en ciencias de la Universidad de Hannover y climatólogo de la Universidad de Santiago de Chile.

“Desgraciadamente, la Antártida está fuera de balance de masa. Eso significa que pierde más masa [de hielo], en forma de flujo acelerado o derretimiento, de la que gana en forma de nevadas”, explicó Cordero.

El investigador Thomas Lavergne, del Instituto Meteorológico Noruego de Oslo, explicó a la AFP en 2022 que la capa de hielo marino del Ártico se había reducido de media todos los meses.

La NASA observa una disminución de la extensión de hielo marino, especialmente en el mes de septiembre. El programa Copernicus también registra datos mensuales de la cantidad de hielo marino. Estos datos muestran una reducción año tras año del hielo en el Ártico.

La imagen que acompaña la entrada viral afirma que “el espesor medio de la capa de hielo de la Antártida es de 2,16 kilómetros” y que “el espesor máximo conocido de la capa de hielo antártico es de 4.776 metros en Terre Adélie”.

Estos datos son correctos, como informa el Programa Antártico Australiano, pero las observaciones científicas demuestran una disminución del hielo continental en la Antártica. Hernández Macià, en referencia al espesor de las capas de hielo, explicó: “Esta tendencia negativa también ha provocado una transición notable hacia un hielo más joven y más delgado”.

En la imagen compartida en la publicación viral se compara gráficamente el espesor del hielo antártico con Manhattan. “Parece que la imagen no está a escala, ya que se ve el One World Observatory muy pequeño y en realidad mide 500 metros”, declaró Hernández Macià.

Diferencias entre hielo marino y continental

El hielo marino se forma por congelación en el océano, como en el Ártico, mientras que el hielo continental se encuentra en el continente, como en Groenlandia. En la Antártida se encuentra sobre todo hielo continental y, en menor medida, también hielo marino.

El hielo marino en la Antártida se encuentra en una situación diferente que el hielo del Ártico. Su extensión aumentó un 1% por década entre 1979 y 2014, pero “desde 2015 la situación ha cambiado y no ha vuelto a aumentar”, explicó Hernández Macià.

Las diferencias en la disminución del hielo marino ártico y antártico se deben a su situación geográfica.

La capa de hielo terrestre antártico, igual que el hielo marino ártico, está más influida por la temperatura. “Mientras que el hielo marino del casi cerrado océano Ártico responde directamente al calentamiento global, el hielo marino antártico parece estar dominado por cambios en los vientos y el océano”, aclaró Hernández Macià.

En febrero de 2023 el Servicio Marino de Copernicus registró la menor extensión de hielo marino antártico desde 1979. Sin embargo, a finales de 2024 la extensión de hielo marino antártico se recuperó hasta alcanzar los 7,3 kilómetros cuadrados, según los registros del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC, por sus siglas en inglés), cerca del promedio de 9,5 millones de kilómetros cuadrados de 1981 a 2010.

La temperatura en los polos alcanzó récords históricos

El mensaje viral afirma que “no se derrite el hielo nunca” debido a las bajas temperaturas en los polos y en Groenlandia.

Según Hernández Macià, la afirmación de la publicación viral que asegura que hay “unos -80 grados en invierno, y sobre -10 o -20 en verano” es falsa, porque sugiere que las bajas temperaturas del altiplano interior de la Antártida -situado en una altura elevada y lejos del océano- es la situación generalizada en los polos.

“La temperatura media en invierno en el Ártico es de alrededor de -30ºC y alrededor de 0ºC en verano”, explicó Hernández Macià. “La situación es similar en la Antártida, especialmente en la costa”. “Aún así, en el interior del continente [antártico] se pueden alcanzar medias más bajas de -60ºC en invierno y alrededor de -20ºC en verano”, añadió.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) informó en diciembre de 2021 que el récord de temperatura en el Ártico fue de 38º C en junio de 2020, en la localidad rusa de Verkhoyansk. En la Antártida, el récord de temperatura alcanzó los 18,3°C en febrero de 2020 en la estación de Esperanza (Argentina).

La Tierra está en un período interglacial

La publicación viral también alega que “seguimos saliendo de un periodo geoglaciar”. Hernández Macià clarificó que el período glacial más reciente tuvo lugar hace entre 120.000 y 11.500 años. Desde entonces la Tierra se encuentra en un período interglacial llamado Holoceno.

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Referencias

• Visualizador de hielo global de la NASA
• Espesor y volumen del hielo marino del Polar Science Center
• Indicadores climáticos de las capas de hielo de Copernicus
• Perfil del investigador Ferran Hernández Macià del Instituto de Ciencias del Mar
• Estado actual de la extensión de hielo marino de la NASA
• Datos mensuales de hielo marino de Copernicus
• Datos de la capa de hielo del Programa Antártico Australiano
• Temperatura media en el Ártico según el Instituto Meteorológico Danés
• Temperaturas medias según el British Antarctic Council
• Datos del porcentaje de hielo continental del NSIDC
• Períodos glacial e interglacial según la NOAA