Casos de autismo han aumentado históricamente, pero no tiene que ver con la vacunación

“Vacunas Infantiles 1983 = 10 vacunas 2013 = 32 vacunas 2022 = 74 vacunas. Tasas de autismo 1983 = 1 en 10.000 2013 = 1 en 88 2022 = 1 en 36 2025. estimaciones 1 en 2. ¿HASTA CUÁNDO QUIERES SER CÓMPLICE? YA SABEMOS PERFECTO, QUE NO SE NECESITAN VACUNAS. NECESITAMOS HUMANOS SANOS. TODAS LAS VACUNAS ACTUALES SON ARMAS DE GUERRA”, aseguran publicaciones en Facebook (1, 2) y Twitter (1, 2), ahora llamado X.

Entradas similares, que circulan en inglés, aseguran que entre 1983 y 2018, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos añadieron 64 vacunas a su calendario de inmunización. Durante el mismo periodo de tiempo, las publicaciones aseguran que las tasas de autismo supuestamente aumentaron de una de cada 10.000 a una de cada 36.

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Captura de pantalla de una publicación en Facebook hecha el 27 de julio de 2023

Desde hace décadas circulan en internet afirmaciones que relacionan la vacunación con el autismo.

Pero las entradas son engañosas: la Oficina de Seguridad de la Inmunización de los CDC dijo a la AFP que las vacunas "no causan autismo".

"Todas las vacunas se someten a un estricto control de seguridad antes de ser autorizadas y el control continúa después de la autorización", dijo la oficina en un comunicado enviado por correo electrónico el 24 de julio. "No hay datos que indiquen una asociación causal entre las vacunas y el autismo".

Sin evidencia de un vínculo

Las afirmaciones de que las vacunas infantiles causan autismo se remontan a un artículo publicado en 1998 en la revista médica The Lancet. El médico británico Andrew Wakefield relacionó la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) -que suele administrarse a bebés y niños pequeños- con el autismo.

Sin embargo, The Lancet se retractó del estudio en 2010 tras descubrirse que había incluido datos falsificados. Posteriormente, las autoridades médicas británicas retiraron a Wakefield la licencia para ejercer la medicina.

“Desde ese entonces, cientos de estudios bien diseñados han confirmado que no hay riesgo de autismo por vacunación”, afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su página web.

Las investigaciones realizadas desde la publicación del artículo de Wakefield han demostrado que las vacunas infantiles no causan autismo.

Un estudio de 2002 descubrió que entre 537.303 niños daneses, el 82% de los cuales había recibido la vacuna triple vírica, el riesgo de autismo era el mismo tanto en el grupo vacunado como en el no vacunado.

En 2009, investigadores del Hospital Infantil de Filadelfia examinaron siete estudios que analizaban una posible relación entre el timerosal, un conservante a base de mercurio presente en las vacunas, y el autismo. Ninguno de ellos validó dicha correlación.

Un estudio de los CDC de 2013 concluyó que la cantidad de antígenos, sustancias presentes en las vacunas que desencadenan la respuesta inmunitaria del organismo, recibidos durante los dos primeros años de vida no aumentaba el riesgo de que un niño desarrollara autismo.

En 2012, la Academia Nacional de Medicina revisó la seguridad de ocho vacunas administradas a niños y adultos, entre ellas la triple vírica y la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTPa), ambas incluidas en los calendarios de vacunación de los CDC. "Aunque ninguna vacuna es segura al cien por cien, se ha demostrado que las vacunas causan muy pocos efectos adversos", afirma la Academia Nacional de Medicina en su informe. "Además, las pruebas demuestran que las vacunas no causan varias afecciones", señala.

“Se ha demostrado de forma concluyente que no hay pruebas de una relación causal-efecto” entre el Trastorno del Espectro Autista (TEA) y la vacuna triple vírica, dijo a AFP Factual el doctor Óscar Valdez Santibáñez, médico paidopsiquiatra y coordinador de la Clínica de Autismo del gobierno de la Ciudad de México, el 31 de julio de 2023. “Tampoco existen pruebas de que algún otro tipo de vacuna pueda incrementar el riesgo de autismo”, agregó.

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Un niño recibe la vacuna Moderna Covid-19 de 6 meses a 5 años en el Templo Beth Shalom de Needham, Massachusetts, el 21 de junio de 2022 ( AFP / Joseph Prezioso)

Prevalencia del autismo

Los CDC calculaban en 2020 que aproximadamente uno de cada 36 niños padecía TEA en Estados Unidos, una proporción más de cuatro veces superior a la de hace dos décadas. Los investigadores han constatado una tendencia global similar. En algunas publicaciones viralizadas en español, sin embargo, se asegura que esa cifra corresponde a 2022.

El TEA es una "discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro", aseguran los CDC en su sitio web. Algunas de esas diferencias pueden ser genéticas o ambientales, mientras que otras son desconocidas.

Los datos globales del TEA muestran una prevalencia de 82,3 casos por cada 10.000 habitantes en las Américas, mientras que en Europa la cifra es de 63,5, según una revisión de 2022 sobre la prevalencia del autismo a escala mundial, en un periodo que comprende entre 2012 y 2021.

Si bien las cifras latinoamericanas “aún no han llegado a un consenso”, los estudios y revisiones disponibles“han permitido observar un comportamiento al alza de casos de pacientes con autismo en países latinoamericanos”, dijo Valdez.

Algunos estudios en Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia estiman que la prevalencia del TEA en la década de 1980 era muy inferior a la actual. Pero hay varias razones potenciales para el posterior repunte que no tienen nada que ver con la vacunación.

"La explicación más obvia es que se trata de un fenómeno mucho mejor reconocido, mucho más discutido", dijo a la AFP Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia. "Por tanto, existen muchas más herramientas para que los educadores y los médicos reconozcan y, al menos, ofrezcan servicios para este trastorno".

Una revisión de 2022 sobre la prevalencia del autismo en todo el mundo atribuía el aumento a múltiples factores, entre ellos "el aumento de la concienciación de la comunidad y de la respuesta de salud pública a nivel mundial, los avances en la identificación y definición de casos y el aumento de la capacidad de la comunidad".

"Entonces, la pregunta es: ¿Ha aumentado la edad paterna en los últimos 40 ó 50 años? Y la respuesta es sí", afirmó Offit. "Ése es el tipo de cosas que tienen sentido, porque está claro que existe una correlación".

¿Uno de cada dos niños con autismo en 2025?

Sobre una supuesta proyección de prevalencia del espectro autista de uno en dos para 2025, Valdez señaló a AFP Factual que es una estimación hecha por la investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts Stephanie Seneff, en el contexto de “una investigación donde relaciona el autismo con el glifosato”.

Sin embargo, aclaró el especialista, "esta asociación solo se ha visto en modelos de animales y se requiere una investigación más detallada". Además, el análisis de la investigadora menciona una proyección de un caso cada cuatro habitantes para 2025, no de uno cada dos.

Si bien existen “numerosos estudios y revisiones” que llevan a cabo estimaciones a futuro sobre el TEA, “no hay un estimado a varios años de manera fidedigna y completamente confiable”, aseguró Valdez. Esto se debe “a las variaciones de las tasas de autismo entre distintos países”.

Y entre esas variaciones Valdez señaló que también se debe tomar en cuenta que, en muchos países, faltan datos, en parte debido a la falta de recursos para investigación y evaluación del comportamiento del TEA.

Referencias

• Guía de la OMS sobre la seguridad de las vacunas
• Estudio de 2002 en Dinamarca
• Estudio de 2009 en el Hospital de Niños de Filadelfia, Estados Unidos
• Estudio de 2013 de los CDC
• Revisión de ocho vacunas de la Academia Nacional de Medicina
• Calendario de inmunización para niños y adolescentes en Estados Unidos
• Calendario de inmunización para adultos en Estados Unidos
• Prevalencia del autismo en Estados Unidos según los CDC
• Definición del TEA según los CDC
• Sumario de los CDC sobre estudios de prevalencia del autismo
• Revisión sobre la prevalencia del autismo a escala global
• Revisión sobre la prevalencia del autismo en América Latina
• Perfil epidemiológico del autismo en Latinoamérica, de 2021
• Entrada de investigadora del MIT sobre la correlación entre glifosato y autismo