Desinfectar con enjuague bucal y mantener ambientes cálidos: no todo es verdadero en esta lista de consejos contra los virus

“El virus es muy frágil, lo único que lo protege es una capa fina externa de grasa. Por eso es que cualquier jabón o detergente es el mejor remedio, porque la espuma CORTA la GRASA”, asegura una mensaje que circula por WhatsApp y que también ha sido compartido en Facebook más de 40.000 veces (1, 2, 3), al menos desde el 21 de marzo pasado. El mismo mensaje también se puede encontrar en algunas cuentas de Instagram (1, 2),  Twitter y en sitios web (1, 2).

3- “El virus es muy frágil, lo único que lo protege es una capa fina externa de grasa. Por eso es que cualquier jabón o detergente es el mejor remedio, porque la espuma CORTA la GRASA (...)El alcohol o cualquier mezcla con alcohol a más de 65% DISUELVE CUALQUIER GRASA, sobre todo la capa lípida externa del virus. Cualquier mezcla con una parte de cloro y cinco partes de agua disuelve directamente la proteína”

Engañoso. La OMS recomienda lavar las manos “con frecuencia usando un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón” para matar “los virus que pueda haber en sus manos”.

Herrera, química de la Pontificia Universidad Católica, explica que la capa externa del coronavirus está compuesta por fosfolípidos, que tienen una estructura química muy similar a la del jabón utilizado para lavar las manos. Esta semejanza, explica, permite al jabón romper la membrana de fosfolípidos y por lo tanto desactiva el virus: “Por ‘afinidad’ le empieza a pegar a esta membrana y la va rompiendo. El detergente hace lo mismo y el alcohol hace algo similar: tiene una parte que hace unirse a los fosfolípidos y rompen también la membrana”.

La doctora Abarca añadió que al romperse la membrana lipídica el virus ya no es capaz de infectar las células: “El agua corriente tiene la función de movilizar, mientras que el jabón destruye la capa lipídica y lo inactiva, ya que es gracias a esa capa que puede contar a las células y ‘entrar’. Sin esa capa ya no puede infectar”. El alcohol en gel, agregó, hace un efecto similar, disolviendo la capa protectora de lípidos.

El cloro también es efectivo, pero el efecto es otro. “El cloro no disuelve, si no que oxida. Es un oxidante muy potente que tiene la capacidad de modificar químicamente las moléculas”, explicó Cortez. 

Herrera agregó también que lo que conocemos como cloro se denomina hipoclorito de sodio: “Este se une a las membranas y las oxida, cambia su estructura química y la destruye. Pasa con todo lo que toque”.

Respecto al cloro y el alcohol puro, la OMS asegura que no se deben aplicar sobre el cuerpo ni consumir, sino que se emplean para desinfectar superficies: “Rociar todo el cuerpo con alcohol o cloro no sirve para matar los virus que ya han entrado en el organismo. Pulverizar estas sustancias puede dañar la ropa y las mucosas (es decir, los ojos, la boca, etc.). Tanto el alcohol como el cloro pueden servir para desinfectar las superficies”.

4- “El agua oxigenada ayuda mucho después del jabón, alcohol y cloro. NINGÚN AGUARDIENTE, NI VODKA, sirven. El vodka más fuerte es 40% alcohol, y necesitas 65%. LISTERINE SI SIRVE! Es 65% alcohol”

Engañoso. El agua oxigenada genera el mismo efecto que el cloro sobre un virus: oxida su capa externa. “[El agua oxigenada] sirve, pero es mejor el cloro”, aseguró Cortez, jefe de Laboratorio de Virología Molecular y Control de Patógenos de la Universidad de Santiago. 

Sin embargo, su uso sobre la piel no es recomendado por los expertos consultados. "Un uso excesivo del agua oxigenada es irritante para la piel. Para prevenir el contagio del COVID-19 la recomendación es lavarse con agua y jabón", explicó Olosmira Correa, química farmacéutica y académica del departamento de Ciencia y Tecnología Farmacéutica de la Universidad de Chile.

La docente de química, Bárbara Herrera, aeguró que el agua oxigenada sirve para desinfectar superficies: “El agua oxigenada forma radicales libres que ‘odian’ a las células, por eso antiguamente ponían agua oxigenada en las heridas. Pero sobre superficies solamente”. 

Por otro lado, los expertos consultados aseguraron que las bebidas alcohólicas no sirven para limpiar las manos y descartaron que el enjuague bucal funcione para desinfectar o desactivar el virus: “No es el mismo alcohol de los desinfectantes”, explicó Herrera, ya que el acohol en gel recomendado para limpiar las manos “no es el típico etanol que nos tomamos”. Además, añadió Cortez, el alcohol desinfectante debe estar sobre los 70 grados.

5- “El CALOR derrite la grasa, por eso es tan bueno usar agua a más de 25 grados centigrados para lavar manos, ropa y todo (...)

Engañoso. Respecto del lavado de manos con agua caliente, Olosmira Correa aseguró que la higiene de manos no mejora con agua caliente: “Lo importante es la técnica de lavado: mojar las manos, aplicar jabón, restregar una mano con la otra palma, por al menos 30 segundos”.

Por su parte, Herrera, doctora en Química, considera que el lavado de ropa con agua caliente no es una medida obligatoria frente a la pandemia del COVID-19, ya que la OMS no se ha pronunciado al respecto, pero que tiene ciertos beneficios: “Permite que el detergente penetre más la fibra, porque le das un poco más de movimiento a las moléculas de agua para que disuelvan el detergente. Hay datos de epidemias en que se hervía la ropa y sábanas con agua a 100° celsius, pero porque no había detergentes tan específicos para lavar la ropa”.

6- “Las moleculas del virus se conservan muy estables en frío externo, o artificial como aires acondicionados en casas y carros. También necesitan humedad para mantenerse estables, y especialmente oscuridad. Por lo tanto, los ambientes deshumidificados, secos, tibios y con mucha luz lo van degradando más rápido (sic)”

Falso. Todos los expertos consultados hasta el momento, además de la OMS, coinciden en que la temperatura no incide en la estabilidad del virus.

La OMS ha publicado que el nuevo coronavirus puede transmitirse en cualquier zona climática: “La temperatura normal del cuerpo humano se mantiene en torno a 36,5° y 37°, con independencia de la temperatura exterior o de las condiciones meteorológicas. Por lo tanto, no hay razón para creer que el frío pueda matar el nuevo coronavirus o acabar con otras enfermedades”. 

Asimismo, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos aseguran en su sitio web: “No tenemos datos directos acerca de este virus, ni tampoco tenemos datos directos sobre una temperatura límite para la inactivación en este momento”.

Por su parte, la infectóloga Abarca agregó que en los meses fríos las enfermedades respiratorias abundan “por el hacinamiento, porque estamos menos al aire libre y ventilamos menos las casas”, pero de todos modos “el virus ha llegado igual a lugares con temperaturas altas”.

“Este virus [COVID-19] puede vivir a 37 grados en el cuerpo y puede seguir cuando hay fiebre”, agregó Herrera, también integrante de la organización Etilmercurio.

7- “NUNCA sacudan ropa usada o sin usar, ni sábanas ni nada de tela. (...) Pero si lo sacuden o usan plumero, las moléculas del virus flotan en el aire activas hasta por 3 horas, y pueden alojarse en la nariz”

Engañoso. Los expertos consultados por la AFP coinciden en que no existe consenso sobre el tiempo de duración del nuevo coronavirus en las superficies o en el aire.

“Puede quedar en cualquier superficie y dependerá del material donde caiga cuánto perdurará. En las más porosas puede permanecer más tiempo, y se sabe que en las superficies recubiertas con cobre duran muy poco”, dijo la infectóloga Abarca. 

“Es cierto que en superficies porosas puede ‘esconderse’ mejor. Pero no sabemos a ciencia cierta cuánto perdura en cada superficie, no hay consenso científico”, explicó Herrera, docente de química en la Universidad Católica.

La OMS indica que “los estudios realizados hasta la fecha apuntan a que el virus causante de la COVID-19 se transmite principalmente por contacto con gotículas respiratorias, más que por el aire”. 

Según lo que se conoce hasta ahora, el nuevo coronavirus se puede transmitir al darse la mano y luego tocarse los ojos, nariz y boca: “El nuevo coronavirus es un virus respiratorio que se propaga principalmente por contacto con una persona infectada a través de las gotículas respiratorias que se generan cuando esta persona tose o estornuda, por ejemplo, o a través de gotículas de saliva o secreciones de la nariz”.

Respecto a la permanencia del nuevo coronavirus en el aire, este es uno de los aspectos aún ignorados. “No sabemos si el virus está presente en el ambiente, si persiste mucho tiempo en el aire o en las superficies inertes. Sabemos que se puede hallar en estas condiciones, pero no si así es infeccioso”, dijo a la AFP la doctora Karine Lacombe, del hospital parisino de Saint-Antoine.

8- “La LUZ ULTRAVIOLETA sobre cualquier objeto que pueda contenerlo desintegra la proteína del virus. Por ejemplo, para desinfectar y reusar una mascarilla es perfecta. Cuidado, también desintegra el colágeno (que es proteína) en la piel, causando a la larga arrugas y cáncer de piel (sic)”

Engañoso. La luz ultravioleta (o rayos UV) sí sirve para esterilizar, “pero solo materiales”, dijo a AFP Factual la infectóloga Abarca. Por su parte, la química Herrera agregó que los implementos de laboratorio pueden desinfectarse con luz ultravioleta: “con una lámpara directa, porque permite la formación de radicales libres y rompe las membranas. Pero ponerse al sol, por ejemplo, no sirve”.

No obstante, descartan que los rayos UV sirvan para la reutilización de mascarillas: “No se pueden reusar las mascarillas: se usan y se botan. Las reutilizables son lo peor”, explicó Cortez, doctor en Bioquímica y Biología Molecular. 

Además, la OMS llama a no emplear “lámparas ultravioletas para esterilizar las manos u otras partes del cuerpo, ya que la radiación ultravioleta puede causar eritemas [irritación de la piel]”.

9- “El virus NO puede atravesar la piel sana”

Verdadero. Tal como asegura la OMS, el contagio del nuevo coronavirus ocurre a través del contacto con las mucosas respiratorias: “La enfermedad puede propagarse de persona a persona a través de las gotículas procedentes de la nariz o la boca que salen despedidas cuando una persona infectada tose o exhala”.

Todos los expertos consultados confirman esta afirmación de la cadena viralizada: “La piel que nosotros tenemos es una barrera natural contra las infecciones. Podemos tocarlo y no lo atraviesa”, explicó Cortez.

La vía de infección del nuevo coronavirus “es a través de mucosas respiratorias”, añadió la infectóloga Abarca.

10- “Hay que HUMECTARSE LAS MANOS RESECAS de tanto lavarselas, porque las moléculas pueden esconderse en las micro grietas. Mientras más espeso el humectante, mejor (sic)” 

Engañoso. Al respecto, Olosmira Correa, química farmacéutica y especialista en tecnología cosmética, explicó que “el lavado excesivo de manos o el uso de detergentes o solventes como el alcohol pueden deteriorar la piel. Por lo tanto, el uso de cremas dermocosméticas logran ‘equilibrar’ la piel”. 

Este “deterioro”, detalló, se produce porque la piel está constituida por varias capas. La más superficial, que está en contacto con el ambiente, “tiene en su composición células muertas que están rodeadas de capas de lípidos que tienen una conformación especial y que van a permitir mantener la humedad de la piel”. Esta capa, llamada estrato córneo, se ve deteriorada por el reiterado uso de alcohol gel, detergentes o lavado de manos excesivo.

Correa agregó en conversación con AFP Factual que si el virus se “deposita” en las manos, “no tiene nada que ver con que la piel esté seca o humectada".

11- “También mantener las UÑAS CORTAS para que el virus no se esconda ahí”

Engañoso. El virus no se “esconde” en las uñas,  aclaró Olosmira Correa,  pero aseguró que sí es importante mantenerlas limpias: “tiene que ver con un mejor aseo de las manos para que el jabón logre remover los residuos que quedan bajo las uñas. Si se cepillan, se pueden mantener largas”.

La AFP ya verificó otras desinformaciones sobre formas de prevención y cura del COVID-19, que se pueden consultar aquí.