La eutanasia no es la sexta causa de muerte en Canadá

“Canada: sistema estatal de salud. Tiempo para ver a especialista: 6 meses. Legalizó eutanasia. El estado ahora recomienda a pacientes dicha práctica, dado que no los atiende. Eutanasia se ha convertido en 6ta causa de muerte en dicho país. Progresismo…”, escribió el diputado chileno Johannes Kaiser en un tuit que ha sido compartido más de 500 veces. Las entradas también se dufundieron en Instagram (1, 2) y Facebook.

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Captura de pantalla de un tuit realizada el 2 de septiembre de 2022

Los mensajes fueron difundidos en un contexto en el que medios de comunicación locales informaron que a un veterano de las Fuerzas Armadas canadienses que buscaba tratamiento para el trastorno de estrés postraumático y una lesión cerebral traumática se le ofreció "de forma inapropiada" asistencia médica para morir, lo que desembocó en una investigación.

El gobierno federal asegura que el programa de Asistencia Médica para la Muerte (MAID, por sus siglas en inglés) -aprobado por primera vez en 2016 tras una sentencia de 2015 del Tribunal Supremo de Canadá- está destinado a personas con una "condición grave e irremediable". Actualmente se excluyen de este procedimiento las enfermedades mentales, los pacientes deben tener al menos 18 años y dos profesionales de la salud independientes tienen que aprobar la solicitud tras recibir el consentimiento informado.

El proyecto de ley C-7, que fue aprobado en marzo de 2021, amplió el acceso al programa MAID al derogar una disposición de elegibilidad que requería que "la muerte natural de una persona fuera razonablemente previsible", lo que provocó una afluencia de participantes. En tanto, el tercer informe anual del programa encontró "10.064 disposiciones MAID reportadas en Canadá, que representan el 3,3% de todas las muertes en Canadá" en 2021.

Estadísticas de muertes

De acuerdo con la Agencia Nacional de Estadísticas de Canadá, la afirmación de que la eutanasia es la sexta causa de muerte en el país es engañosa. “La asistencia médica se reconoce como la forma de morir y no como la causa del deceso”, aseguró a la AFP Jadyn Yelle, vocera de la agencia. 

Dijo que la enfermedad, dolencia o discapacidad que motivó la solicitud del MAID "se reconoce como la causa subyacente de la muerte y se tabula con fines estadísticos". 

Por lo tanto, dijo, “es inapropiado situarla entre las principales causas de muerte”. 

Los últimos datos de la agencia muestran que, en 2020, la principal causa de muerte fueron las neoplasias malignas (tumores cancerosos) con 80.973 muertes. La sexta causa de muerte fueron las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, con 11.722 muertes.

Jennifer Chandler, vicedecana de investigación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Ottawa, dijo que el enfoque doble del gobierno sobre el MAID, con un conjunto de condiciones para las personas cuya muerte natural es razonablemente previsible y otro para aquellas cuya muerte natural no lo es, sigue estimulando el debate entre los que están a favor de ampliar el MAID y los que se preocupan de que suponga un riesgo para las personas con discapacidad.

"Uno de ellos [los enfoques] sugiere que los apoyos sociales son inadecuados, y que las personas con discapacidades no buscarían el MAID si tuvieran mejores apoyos sociales (por ejemplo, una vivienda diferente o arreglos de atención a largo plazo)", dijo, mientras que el otro "sugiere que hay personas con discapacidades para las que los apoyos sociales de casi cualquier tipo no pueden abordar adecuadamente su sufrimiento, y deben tener la opción del MAID".

Sin embargo, Chandler dijo que existen salvaguardias para aquellos cuyas condiciones no son mortales. Por ejemplo, a los canadienses que solicitan el MAID se les pueden ofrecer "servicios de asesoramiento, servicios de apoyo a la salud mental y a la discapacidad, servicios comunitarios y cuidados paliativos", según una página web del gobierno.

¿Quién puede pedir eutanasia?

Según el tercer informe anual del programa, la gran mayoría de los canadienses que reciben el MAID tienen graves problemas de salud subyacentes.

En 2021, el cáncer fue la enfermedad subyacente más citada (65,6%), seguida de las enfermedades cardiovasculares (18,7%), las enfermedades respiratorias crónicas (12,4%) y las enfermedades neurológicas (12,4%). El beneficiario medio del MAID tenía en promedio 76,3 años.

Según el estudio, solo 219 personas, el 2,2% de todos los casos del MAID, eran personas cuya muerte natural no era razonablemente previsible. Casi la mitad de ellos citaron afecciones neurológicas subyacentes.

El gobierno se encuentra estudiando "cómo puede proporcionarse de forma segura el MAID sobre la base de una enfermedad mental", con el objetivo de ampliar el acceso antes del 17 de marzo de 2023. Un reporte de mayo de 2022 ofrecía recomendaciones, aunque surgieron dudas en caso de que algunas disposiciones no protegieran adecuadamente a las personas que sufren enfermedades mentales.