Fotos de lagos rosas presentados como el senegalés Retba son en realidad de Australia y EEUU

“Lago rosa en Senegal”, se lee en una de las publicaciones difundidas en Facebook, acompañada de cuatro imágenes de un supuesto paraje que llama la atención por el color rosado de una masa de agua. Las mismas instantáneas han sido compartidas miles de veces por usuarios en Facebook (1, 2, 3) y en Twitter (1, 2).

Algunas de las imágenes han circulado en solitario con la misma afirmación desde 2013 y 2014. Contenido similar ha sido difundido en francés, en portugués, en inglés y en catalán.

Un lago rosa australiano

Dos de las cuatro fotografías que los usuarios comparten juntas en la mayoría de los casos no fueron tomadas en el lago Retba de Senegal. Un ejemplo es la instantánea aérea que muestra un lago con agua rosa pálido, rodeado por un fino borde de arena blanca y mucha vegetación, cerca del océano.

Una búsqueda inversa de imágenes en Google permite encontrar esta instantánea en un blog llamado Quilaztli. Su autor publicó la misma imagen el 20 de noviembre de 2013 para ilustrar un artículo sobre un “lago de colores excepcionales, el lago Hillier”, en Australia.

Otra búsqueda en Google Maps con las palabras clave “Lake Hillier” arroja como resultado un lago ubicado en una pequeña isla en el suroeste de este país llamada Middle Island. Una comparativa entre la fotografía que circula por redes sociales y la imagen aérea de Google Maps confirma que es el mismo lugar, el lago y la costa son exactamente idénticos: 

En cuanto al llamativo color de este lago, “probablemente se deba a su altísimo contenido en sal, aunque hasta la fecha no hay pruebas definitivas que indiquen que la sal sea efectivamente la causa de este color único”, según la página web del estado de Australia Occidental, donde se encuentra. 

Un estanque salino en el oeste de California

Otra de las instantáneas compartidas por las publicaciones virales muestra un estanque de sal ubicado en California, Estados Unidos. La vista aérea, en este caso, no presenta el lago completo, sino que se observa un agua rosa, bordeada por una carretera y vegetación.

Una búsqueda inversa de imágenes en Google arroja un artículo en inglés del semanario científico New Scientist publicado el 15 de junio de 2011. Con el título “Ecologías ocultas: estanques de sal y marismas sepultadas”, la nota muestra una galería firmada por Charles “Cris” Benton en el sur de la bahía de San Francisco, en Estados Unidos. 

Entre los estanques de colores mostrados, que van del azul al verde, pasando por el amarillo mostaza, se encuentra la foto viral que se difunde en redes. El autor de ésta, según la revista, es Cris Benton quien también la compartió en su cuenta de Flickr.

Según la descripción del fotógrafo, esta imagen, publicada en su cuenta el 29 de mayo de 2005, muestra el contorno de una “cuenca de evaporación en el borde de Mowry Slough”, un pantano ubicado en el sur de la bahía de San Francisco. “El extraño color del agua se debe a los microorganismos halófilos [que viven en ambientes salados]”, especifica el fotógrafo debajo de la imagen.

Contactado por la AFP, Charles Benton confirmó ser el autor de esta foto, que fue tomada “en el condado de Alameda, California”. Además, en su respuesta incluyó una captura de pantalla de Google Maps identificando con precisión el lugar visible en esta foto. 

La galería fotográfica es parte de un proyecto de investigación en la Universidad de Berkeley de California, donde Benton también es profesor emérito de arquitectura. Él tomó estas fotos aéreas de los estanques salinos de la bahía gracias a una cometa.

Dos fotos de lago Retba

Las otras dos fotografías de las publicaciones que circulan en redes sociales, muestran, en efecto, el lago Retba, en el oeste de Senegal. 

Una de ellas expone un barco solitario cerca de la orilla. A su alrededor, las olas de color rosa fucsia se desplazan hasta llegar a la arena, en el primer plano de la imagen.

Una búsqueda en TinEye arroja la misma imagen en Alamy, un banco de fotos en línea. En su leyenda se lee: “un barco en el lago rosa, Senegal, en la costa de África occidental”. No se dan detalles sobre su fecha o su autor. 

Finalmente, la cuarta imagen está tomada desde el cielo y exhibe dos botes en medio de unas aguas de color rosa caramelo.

A través de una búsqueda inversa en Google se encuentra la misma imagen que comparten las publicaciones virales en un sitio web de verificación, Truth or Fiction. Dicho artículo enumera las distintas fotos que circulan en redes sociales y que supuestamente muestran la laguna senegalesa. 

Según este sitio, la imagen fue publicada entre otros por el diario británico The Guardian, en una galería del 27 de agosto de 2014. Según su leyenda, muestra el lago Retba, y pertenece a “Bartcroft Media”. 

Una búsqueda en Google con las palabras clave “Bartcroft Media lake retba” detalla que se publicó con la misma descripción en el sitio web Huffington Post en junio de 2012. Sin embargo, AFP no pudo localizar la foto en el sitio de Bartcroft Media.

A pesar de que no fue posible encontrar al autor o la fecha precisa en la que fueron tomadas las dos últimas fotografías, una pista visual confirma que estas imágenes fueron captadas efectivamente en Senegal. Si se observan de cerca, se puede apreciar la forma característica de los barcos que flotan en el agua, con cascos puntiagudos en la parte delantera y rectangulares en la parte trasera, como en las fotos de la AFP tomadas en el lago Retba:

Una microalga que vive en un ambiente salado

La razón del extraño color del agua en el lago Retba se encuentra en su composición. Como detalla la revista científica estadounidense Nature, este rosa se debe "a las altas concentraciones de arqueas halófilas [microorganismos unicelulares que viven en ambientes salados] y microalgas Dunaliella salina".

Dunaliella es “una microalga verde unicelular halófila (10μm [0,001 cm]), es decir, que tolera perfectamente la sal”, explica el blog del diario Le Monde dedicado a la botánica. 

Puede tolerar “hasta un 35% de sal en aguas cálidas”, por lo que crece especialmente en “marismas o lagos salados”. Para protegerse de la luz, produce betacaroteno. Los diferentes pigmentos carotenoides de la dunaliella son los que, al proliferar esta microalga, dan color a las aguas. También son responsables del color de los flamencos “que consumen un micro-camarón, Artemia salina, que se alimenta” de esta microalga.