Brote de hantavirus de 2026 no tiene relación con un incidente de 2021 en un laboratorio australiano

“#URGENTE 323 viales que contienen virus mortales han desaparecido de un laboratorio en Australia — ABC News” advierte una publicación en X y continúa: “Dos viales contenían el hantavirus (transmitido por roedores, con una tasa de letalidad del 38 %)”. 

Publicaciones similares también han sido difundidas en Facebook acompañadas de un video en inglés de una conferencia de Tim Nicholls, quien se desempeña como Ministro de Salud del estado australiano de Queensland.

Otra versión, divulgada en Threads, incluso vincula el supuesto extravío de muestras de hantavirus de un laboratorio australiano con el brote de mayo de 2026.

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Capturas de pantalla hechas el 26 de mayo de 2026 de publicaciones en X y Threads

El 26 de mayo, otro de los tripulantes del barco MV Hondius dio positivo a la enfermedad, anunció el Ministerio de Sanidad español. Se trata de un hombre español en cuarentena en Madrid, y es el contagio más reciente del brote que suma ya 11 casos, entre ellos los tres pasajeros que fallecieron.

La propagación del hantavirus suscitó preocupación mundial, dado que no hay vacuna ni tratamiento específico, y ha obligado a las autoridades de una veintena de países a poner bajo vigilancia a los casos sospechosos y a sus contactos.

"Una deficiente gestión de registros"

Una búsqueda inversa en Google con fotogramas del video viral condujo a la misma grabación publicada el 9 de diciembre de 2024 en la cuenta en X de ministro de Sanidad de Queensland.

En el metraje, el funcionario australiano anunció una investigación sobre una brecha de seguridad que ocurrió en 2021 en el laboratorio de virología de salud pública de Queensland. “Esta investigación será fundamental para examinar el manejo, sin el registro adecuado, de los materiales de hendravirus, lyssavirus y hantavirus.”, dijo. 

Esa brecha de seguridad involucró materiales desechados de un congelador averiado, según la investigación independiente comisionada por el gobierno de Queensland. La conclusión fue que “era improbable que las muestras de los virus Hendra, Lyssavirus y Hantavirus se hubieran perdido o robado, sino que no se contabilizaron debido a una deficiente gestión de los registros”.

"La brecha de seguridad no causó ningún riesgo ni daño al personal ni a la comunidad en general", indica el informe publicado el 3 de septiembre de 2025.

En el momento en que se informó del incidente, el director de salud de Queensland, John Gerrard, dijo que las muestras de los virus "se degradarían muy rápidamente fuera de un congelador de baja temperatura y dejarían de ser infecciosas".

"Lo más probable es que las muestras se destruyeran mediante la esterilización en autoclave, como es práctica habitual en los laboratorios, y que no se registrara adecuadamente" mencionó, refiriéndose a un proceso para eliminar microorganismos como bacterias y virus.

Un portavoz del Departamento de Salud de Queensland declaró a la AFP en un correo electrónico del 18 de mayo de 2026: "No existe ninguna evidencia de vínculo alguno entre el brote de hantavirus del MV Hondius y las muestras de virus no contabilizadas del laboratorio de virología de Queensland".

"Es importante destacar que ninguna de las muestras de virus no contabilizadas contenía la cepa Andes, que es el tipo de hantavirus vinculado al brote en el MV Hondius", añadió el portavoz.

La cepa Andes

La cepa Andres es la única se transmite entre humanos, pero la transmisión de persona a persona es limitada al contacto estrecho y prolongado, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Este tipo de virus es endémico de América del Sur y los casos se han reportado principalmente en Argentina y Chile.

Todos los contagios conocidos en el brote de 2026 son personas que estuvieron a bordo del barco MV Hondius. Aunque todavía no se ha determinado el origen del brote, la OMS indicó que la primera infección probablemente se produjo antes del inicio de la expedición del 1 de abril, dado que el primer pasajero fallecido, un holandés de 70 años, presentó síntomas el 6 de abril, y el período de incubación del virus oscila entre una y seis semanas.

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La OMS no considera que estas infecciones en esta etapa impliquen el comienzo de una epidemia o pandemia. "Se ha reevaluado el riesgo para la salud pública a la luz de la información más reciente disponible, y el riesgo global sigue siendo bajo", informó la dependencia en un boletín publicado el 17 de mayo. 

Referencias

• Video del ministor de Salud de Queensland en X
• Documentos del gobierno de Queensland (1, 2)
• Documentos de la OMS (1, 2)