El CO2 emitido por la erupción del volcán Etna en 2023 no es mayor al de toda la actividad humana

Publicaciones similares circulan en inglés, francés y portugués.

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Captura de pantalla de un tuit hecha el 31 de mayo de 2023

El monte Etna, el volcán más activo del sur de Italia y de Europa, hizo erupción el 21 de mayo pasado. Eso provocó el cierre del aeropuerto de Catania ese día debido a la emisión de ceniza y piedras.

Una búsqueda con las palabras “Etna” y CO2” permitió encontrar que los primeros mensajes que refiere a la emisión de CO2 del coloso fueron difundidos en un tuit en inglés del 25 de mayo, en el que se afirma:“El Monte Etna filmado ayer omitiendo MÁS Co2 del que el hombre ha creado jamás”.

Otro de los usuarios que difundió el mensaje en Twitter fue Silviano Trotta, un promotor de teorías conspirativas que ha compartido desinformación sobre la pandemia de covid-19 y el cambio climático.

Emisiones humanas superan a las volcánicas

Investigadores confirmaron a la AFP que las emisiones anuales de dióxido de carbono relacionadas a todos los volcanes del mundo son menores a las emisiones provocadas por los humanos en su historia.

“Las emisiones anuales de CO2 asociadas a los combustibles fósiles y los incendios forestales son de 40 a 100 veces (según el año) mayores que todas las emisiones volcánicas combinadas”, explicó Cathy Clerbaux, directora de investigación del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) de Francia a la AFP, el 26 de mayo de 2023.

Las emisiones de CO2 liberadas cada año por los volcanes (inactivos o activos) son en promedio de 0,28 a 0,36 gigatoneladas por año. Por otra parte, las actividades humanas (transporte, industria, agricultura, calefacción, etc.) emitieron 40.6 gigatoneladas de CO2 en 2022, de acuerdo con la organización Global Carbon Project y un estudio sobre emisiones de volcanes del Observatorio del Carbono Profundo (DCO, por sus siglas en inglés).

El DCO es un programa global compuesto por 500 científicos especializados en las emisiones de CO2 en la Tierra, enfocado en detallar cómo se almacena, emite y reabsorbe el carbono durante los procesos naturales o humanos y en cuyas cifras se basan los especialistas en el tema.

Otra serie de estudios del DCO publicados en 2019 por la revista Elements precisa que aunque los volcanes sí emiten CO2 a escala global, su contribución es mucho menor que las emisiones humanas.

“Los negacionistas del clima acusan a los volcanes de ser los mayores emisores de CO2, pero no es el caso”, explicó en 2019 a la AFP Marie Edmons, coautora de los estudios y especializada en vulcanología.

Además, el vulcanólogo Boris Behncke explicó para una verificación de octubre de 2021 que “hay entre 20 y 40 volcanes activos en cualquier momento y las erupciones actuales en Islandia, La Palma o Italia no son excepcionalmente grandes… Incluso las erupciones volcánicas más grandes de los últimos siglos han producido cantidades relativamente pequeñas de CO2”.

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CO2 liberado por erupción del Etna

Si se aislaran únicamente los niveles de CO2 provocados por actividad volcánica del monte Etna, uno de los volcanes más activos del mundo, tampoco se superarían las emisiones producidas por la huella humana.

“Un volcán como el Etna emite una media de unas 5.000 toneladas de CO2 al día”, explicó al equipo de verificación de la AFP Patrick Allard, coautor del estudio de emisiones volcánicas de 2019 y director de investigación del CNRS francés. Sin embargo, aclaró que las emisiones de CO2 aumentan considerablemente en caso de erupción.

Durante la erupción del Etna el 21 de mayo de 2023, los niveles de emisión de CO2 no pudieron ser recopilados por el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia, que está a cargo de la observación del volcán, debido a las malas condiciones meteorológicas, precisó Allard. El experto se mostró sorprendido por las afirmaciones difundidas en redes sociales, ya que no existen datos al respecto.

El investigador, quien ha trabajado en varias ocasiones en ese volcán, estimó que “una erupción de este tipo en un volcán con un magma especialmente rico en CO2 como el Etna puede producir unas 30.000 toneladas al día… Aunque debe considerarse que hay erupciones que duran menos”.

Esa cifra, de todas maneras, está lejos de los 40.000 millones de toneladas emitidas al año por las actividades humanas, que equivale a más de 110 millones de toneladas al día.

Video de 2021

El video que acompaña a las publicaciones virales no corresponde a la erupción del Etna en mayo de 2023. En realidad, muestra otra de sus erupciones grabada por el usuario italiano Massimiliano Salfi el 16 de febrero de 2021, como ya verificó la AFP.

Además, la erupción del 21 de mayo de 2023 fue diferente a la de 2021, ya que registró mayor nubosidad y presencia de ceniza y la visibilidad de lava fue menor, según reportes del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (1, 2).

La AFP ya ha verificado desinformación relacionada a la actividad volcánica y las emisiones CO2 que puedes consultar aquí (1, 2).

Referencias:

Estudio del Observatorio del Carbono Profundo sobre emisiones del dióxido de carbono provocadas por volcanes

Investigación de la organización Global Carbon Project sobre emisiones de dióxido de carbono provocadas por actividades humanas