Argentina no autorizó la instalación de una base militar china en Neuquén

“El acuerdo c/China, incluye la entrega de 600.000 Hectareas y el permiso para instalar una Base Militar en Neuquén”, se lee en una publicación que contiene una foto de Cristina Kirchner junto al  presidente chino Xi Jinping.  

El contenido  circula en Facebook desde 2017, y adquirió nueva viralidad en X, Instagram y Tik Tok en abril de 2024, luego de que trascendiera que el gobierno de Javier Milei evaluaría pedir una “inspección” en la Estación del Espacio Lejano china que se encuentra en la provincia de Neuquén. 

Image

Captura de pantalla de una publicación realizada en Facebook el 6 de abril del 2024

Un permiso de exploración científica

En el sitio web de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) se puede acceder a la información sobre los centros y estaciones espaciales argentinas. En la pestaña de la Estación CLTC - CONAE - NEUQUEN se encuentran disponibles los antecedentes del proyecto con China. 

Allí se explica que se celebraron tres convenios. El primero, fue acordado entre la China Satellite Launch and Tracking Control General (CLTC) y la CONAE; el segundo, entre la CLTC, la CONAE y la provincia del Neuquén; y el tercero, entre la República Argentina y la República Popular China, aprobado mediante la ley 27.123.

El acuerdo entre CLTC y la CONAE se encuentra en la Biblioteca Digital de Tratados de la Cancillería de la Nación, que es de acceso libre. 

En el artículo 3 del documento se precisa que “el Sitio CLTC-CONAE-NEUQUEN será utilizado (...) con el propósito exclusivo de apoyar actividades tales como la exploración interplanetaria y el estudio del espacio lejano, la observación astronómica, el seguimiento y control de satélites en órbita y la adquisición de datos”. Ninguno de los otros 19 artículos menciona un permiso al gobierno chino para desplegar actividades militares.  

El acuerdo firmado entre CLTC, CONAE y la provincia de Neuquén también es de acceso público y se encuentra alojado en el sitio web de la Cámara de Diputados de la Nación. 

En el artículo 5 del documento, se insiste en el interés civil del convenio, al señalar que se fomentará “el turismo científico en las localidades cercanas al sitio”. En el texto tampoco se habilita la utilización militar del predio. 

Image

Captura de pantalla con la función satelital de Google Maps hecha el 10 de abril de 2024 sobre la Estación de Espacio Lejano de China en Neuquén.

Por último, en la Ley 27.123 que aprobó el convenio de cooperación entre Argentina y China se hace hincapié en el “Convenio sobre Cooperación Científica y Técnica” firmado por ambos países en 1981.

La legislación también toma en cuenta el “Acuerdo Marco de Cooperación Técnica para el Uso Pacífico del Espacio Ultraterrestre” pactado entre la CONAE y la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) en 2004. 

En la misma línea, la ley añade que los gobiernos de China y Argentina están interesados en “trabajar conjuntamente en el desarrollo de la tecnología espacial con fines pacíficos”. 

También señala que “es de interés para el gobierno de la Argentina poder dar apoyo y fomentar el crecimiento nacional de las capacidades vinculadas al desarrollo científico tecnológico que desarrollará el proyecto”, y precisa que Neuquén también reconoce el “beneficio científicotecnológico” del acuerdo. Nuevamente, el texto solo se refiere a actividades civiles y no militares.

Protocolo adicional que excluye actividades militares

En la biblioteca digital de la Cancillería argentina también se encuentra alojado un protocolo adicional al acuerdo de cooperación entre ambos países. El documento fue firmado el 4 de septiembre de 2016, bajo el gobierno de Mauricio Macri.

El artículo 2 del protocolo señala que “es de interés de ambos Estados trabajar conjuntamente en el desarrollo de tecnología espacial con fines pacíficos”. Y determina que el acuerdo “se implementará exclusivamente con miras al uso civil en el campo de la ciencia y la tecnología, y la información resultante de sus investigaciones de ninguna manera podrá ser utilizada con propósitos militares”.

La AFP contactó a Jorge Argüello, exembajador argentino en Estados Unidos durante los períodos 2011-2012 y 2020-2023, quien viajó a la Estación.  “En el año 2015 tomé la decisión de visitar personalmente la base. Coordiné con el ministro de Ciencia y Tecnología e hice un viaje. Pasé un día entero allí y pude comprobar que esequivocada la afirmación que dice que estamos en presencia de una base militar”, explicó el exfuncionario. 

Y añadió: “Pude abrir todas puertas, recorrer todos los recintos, subir a la antena que mide 35 metros, hablar con gente de la CONAE que estaba allí, y con los cinco funcionarios técnicos chinos que estaban en la base”. 

Ante los rumores que se expandieron en redes sociales y medios de comunicación, el 9 de abril del 2024 la embajada de China en Argentina informó a través de X que el día anterior se había celebrado una reunión entre el embajador Wang Wei y la canciller Diana Mondino, en la que se llegó “al acuerdo de desmentir la especulación de que la Estación de Espacio Lejano es supuesta base militar”.

AFP Factual se comunicó con la embajada de China en Argentina,  que explicó que la Estación del Espacio Lejano en Neuquén "es una instalación de cooperación tecnológica espacial” entre ambos países, y que  las capacidades técnicas del proyecto “son solo para uso científico y no pueden ser utilizadas con fines militares”. 

También destacó que la base “cuenta con  similares derechos y obligaciones que otras estaciones espaciales internacionales en Argentina”.

Por último, detalló que “además de ofrecer servicios de medición y control para el proyecto aeroespacial de China, gracias a la coordinación de la CONAE también trabaja junto con organismos y empresas de varios países en la exploración espacial”. 

¿600.000 hectáreas?

La publicación viral también sostiene que el gobierno neuquino “entregó”  600.000 hectáreas a China para la instalación de la Estación de Espacio Lejano. Sin embargo, el acuerdo firmado entre el gobierno de Neuquén, la CLTC y la CONAE marca que se cedió “una fracción de tierra con una superficie aproximada de 200 hectáreas”. Arguello confirmó a la AFP que el dato es correcto. 

Las tierras fueron cedidas en comodato o “préstamo de uso” por 50 años. De este modo, cuando concluya el período acordado, China deberá devolver el predio a la provincia. 

Referencias

• Antecedentes de la Estación CLTC - CONAE - NEUQUEN
• Acuerdo entre CLTC y CONAE
• Acuerdo entre la CLTC - CONAE y Neuquén
• Ley 27.123
• Protocolo adicional de 2016 que excluye actividad militar