Las muertes durante la gripe española en 1918 no están vinculadas a la vacunación, según expertos
- Este artículo data de hace más de cuatro años.
- Publicado el 10 de septiembre de 2021 a las 13:02
- 5 minutos de lectura
- Por Jan RUSSEZKI, AFP Alemania, AFP España
“Solo murieron los vacunados: El macabro engaño de la gripe española en 1918”, titula un artículo de abril del 2021 de un sitio web compartido 2.000 veces, según la herramienta CrowdTangle. La captura de imagen de su encabezado con el titular también se ha compartido centenares de veces en Facebook y en Twitter y otros portales.
La “gripe española”
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), unos “50 millones de personas fallecieron” a causa de la epidemia por la llamada gripe española. Alrededor de unos “500 millones de personas o un tercio de la población mundial se infectaron” entre los años 1918 y 1919. Esta pandemia “fue causada por un virus H1N1 con genes de origen aviar”, aseguran los CDC.
El patógeno empezó a diseminarse en campamentos militares de Estados Unidos en marzo y abril de 1918, mientras la Primera Guerra Mundial (1914-1918) aún estaba en curso.
El contexto bélico supuso la expansión exponencial del virus, a través de las tropas, a Europa. En un intento de mantener la moral de los soldados y de la población en general, los países beligerantes restringieron la información sobre esta epidemia, como fue reportado, incluso evocando una censura. En cambio, España, que se declaró neutral al iniciarse el conflicto internacional, sí informó sobre la existencia de dicha enfermedad desde mayo de 1918, cuando empezaron a registrarse casos en Madrid. Medios de otros países reportaron sobre la gripe y solo la ubicaron en España, y por ello se bautizó como “gripe española”.
El virus llegó a circular por todo el mundo en tres olas, hasta que, tras el último brote, el patógeno perdió su letalidad y la enfermedad derivó en una gripe estacional.
Fallecidos por la gripe de 1918
Según los expertos consultados por la AFP, las 50 millones de muertes estimadas en la epidemia no pueden achacarse a ninguna vacuna.
Fernando García, historiador e investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, dijo a la AFP que la afirmación que circula en redes sociales es “falsa”, ya que “en 1918 no tenían constancia de la existencia de los virus, por tanto, es imposible que murieran por la inyección de una vacuna antiviral”. En la misma línea, Diego Ramiro, director del Instituto de Economía, Geografía y Demografía del CSIC, aseguró que “en la gripe de 1918 no existía la vacuna” y que “el virus no fue aislado hasta los años 1930s”.
“La gran mayoría de las muertes [por la gripe de 1918] fueron de personas que nunca recibieron una vacuna. En India, por ejemplo, donde al menos fallecieron 10 millones, cifra que quizá se acerque a 30 millones, no había ningún tipo de vacunación”, señaló en 2020 a AFP Factual el historiador estadounidense John M. Barry, autor del libro “La gran gripe”, sobre la pandemia de 1918.
Según Barry, el número de muertos es estimado, ya que podrían llegar a ser 100 millones de personas las que sucumbieron al virus en los 15 meses que duró la pandemia, como recuerda en este artículo de 2017 de la revista científica Smithsonian. En el mismo texto, señala que la mayoría de los infectados por el virus sobrevivió y la mortalidad fue superior en los países menos desarrollados.
El médico vasco Luis Ignacio Martínez Alcorta, del Servicio Medicina Preventiva en Osakidetza y miembro de la Asociación Española de Vacunología, criticó la publicación difundida masivamente cuando empezó a circular en 2020. “La etiología vírica de la gripe se desconocía en 1918 (...) hasta la década de 1930 no se descubriría que la etiología de la gripe era viral”, dijo entonces a la AFP. “Hasta 1936 no se generaría la primera vacuna antigripal”, destacó, y sostuvo que el empleo de la antigripal “a gran escala no se produciría hasta 1944”.
Las vacunas contra la gripe tampoco existían en aquel entonces, ni habían sido desarrollados los medicamentos antibióticos como la penicilina, que no fue descubierta hasta 1928, señalan también los CDC.
El historiador médico Harald Salfellner, especializado en la gripe y autor del libro "The Spanish Flu: A History of the 1918 Pandemic”, señaló en 2020 a la AFP que en muchos países “no tuvieron lugar vacunaciones masivas en absoluto”, ni siquiera cuando la vacuna antigripal se aprobó, en 1945.
El artículo que se difunde en redes afirma que el incremento de muertes durante esa época se debió a “dosis aleatorias de una ‘vacuna contra la meningitis bacteriana’ experimental”. Sin embargo, el doctor de Salud Pública y epidemiólogo René F. Najera respondió a AFP Factual, desde el Colegio de Médicos de Filadelfia, en Estados Unidos: “Sólo una enfermedad viral podría expandir y tener los síntomas descritos durante aquella pandemia, dejando fuera a un agente bacteriano”.
En la segunda década del siglo XX, “aunque había vacunas contra virus -como viruela o rabia-, esas vacunas se basaban o bien en un virus con respuesta inmunológica similar (viruela del ganado en lugar de viruela humana) o bien en un virus que ya estaba inactivo/atenuado (rabia), ninguno de los cuales pudo haber causado una pandemia”, concluyó Najera.
Además, la tecnología médica de la época era limitada, así que no existían pruebas diagnósticas que pudieran confirmar la existencia de una infección como la de la gripe.
Por lo tanto, según los expertos consultados, las muertes atribuidas a la gripe española de 1918, estimadas en unos 50 millones de personas en todo el mundo, no se vinculan a la vacunación: ni la antigripal, puesto que esta no existía, ni otro tipo de vacunas, porque las que existían entonces no pudieron causar la pandemia, que tampoco fue provocada por un agente bacteriano.
La afirmación de estas publicaciones virales ya había circulado ampliamente en 2020 y había sido entonces verificada por AFP Factual.
Otras aseveraciones del sitio web que se cita como fuente de esta desinformación ya han sido verificadas por la AFP (1, 2, 3, 4).
Copyright © AFP 2017-2025. Cualquier uso comercial de este contenido requiere una suscripción. Haga clic aquí para obtener más información.
¿Duda sobre la veracidad de una información, una foto o un video?
Contáctenos
